el817光耦工作原理是把紅外光發射器件和紅外光接受器件以及訊號處理電路等封裝在同一管座內的器件。當輸入電訊號加到輸入端發光器件LED上，LED發光，光接收器件接收光訊號並轉換成電訊號，然後將電訊號直接輸出，或者將電訊號放大處理成標準數字電平輸出。
光耦817應用廣泛，主要應用於電源裝置上，隔離高低電壓的用途。相關的終端產品應用包括家電、溫控、冷氣空調(HVAC)、販賣機、照明控制裝置、充電器與交換式的電源供應器。電路之間的訊號傳輸，使之前端與負載完全隔離，目的在於增加安全性，減小電路干擾，減化電路設計。光電耦合器可以構成各種邏輯電路，由於光電耦合器的抗干擾性能和隔離效能比電晶體好，因此，由它構成的邏輯電路更可靠。在開關電路中，往往要求控制電路和開關之間要有很好的電隔離，對於一般的電子開關來說是很難做到的，但用光電耦合器卻很容易實現。將光電耦合器用於雙穩態輸出電路，由於可以把發光二極體分別串入兩管發射極迴路，可有效地解決輸出與負載隔離地問題。光電耦合器應用於數位電路，可以將脈衝訊號進行放大。
