鳳凰起源於母系社會，當為部落圖騰無疑。據專家鑑定，在湖南省洪江高廟文化遺址發掘的彩陶罐上的兩隻神鳥，就是鳳凰，距今已有7400年。以禽類作為部落的圖騰符號（母系部落多以禽類作圖騰，如“玄鳥生商”。）那麼該禽類就應該是雌性，理由很簡單：一、母系的威嚴只能用雌性來代表，這是價值等同的概念，如果是雄性只能是褻瀆，是不倫不類了；二、禽類沒有凸出的生殖器官，也與女性暗合。
現在很難考證鳳凰從何時被拆分為雌雄兩性。風流才子司馬相如一曲《鳳求凰》，就把富婆寡婦卓文君勾引得棄家與之私奔，至遲，至西漢時，從文字上鳳凰已經有了性別區分：鳳為雄，凰為雌。
