朱允文共在位四年，因削藩時犯了戰略上的錯誤，後被燕王朱棣打敗而下落不明。
朱元璋病逝前，脾氣異常暴躁，許多人擔心因此遭到禍患，朱允文親自服侍，常常整夜無法入睡 ，但他也沒有一句怨言。 生性“仁明孝友”的朱允文，21歲的時候被推上了權力的巔峰，承繼了朱元璋開創的一統天下，改年號為建文。然而，細心的大臣會發現，新君的臉上並沒有君臨天下的驚喜，更多的則是愁容。年輕的皇帝面前有兩道難解的題目：一是如何改變太祖建國以來形成的動輒殺戮的嚴峻政治氛圍；二是如何解決太祖分封宗藩形成的尾大不掉的局面 。也許太祖朱元璋生前並沒有想到，外表仁弱的皇太孫登基伊始就開始著手變革他所開創的大明王朝。
朱允炆改進了明太祖所實行的嚴厲的法律制度。洪武帝曾經頒行了一整套法典，使之成為全帝國的法律準則。他有時用“誥”的形式來給法典做補充，有時又用“榜文”的形式來發布典型的案例。
