三山五嶽的說法，在我國很早就出現了。古代，帝王們常常喜歡到一些名山祭祀天帝，並把這些名山命名為，嶽。據考證，五嶽的提出始於漢武帝，到漢宣帝時，確定以河南嵩山為中嶽，山東泰山為東嶽，安徽天柱山為南嶽，陝西華山為西嶽，河北恆山為北嶽。其後又改湖南的衡山為南嶽，隋朝以後，固定下來。明代，開始以山西渾源縣的恆山為北嶽，清代就在這裡祭祀。直到今天，五嶽的名稱未再改變。
關於三山的說法有幾種。江蘇省南京市西南長江東岸，有三峰列，南北相連，稱三山。
詩人李白《登金陵鳳凰臺》有三山半落青天外，二水中分白露洲的詩句。
江蘇省鎮江市長江江濱和江中的金山、焦山、北固山夾江相峙，並稱金口三山。
我們現在所說的三山五嶽，是泛指中國的名山。
三山：浙江雁蕩山， 江西廬山，安徽黃山。
五嶽：東嶽泰山、西嶽華山、北嶽恆山、中嶽嵩山、南嶽衡山。
