古代設計思想，從整體上看，強調人與自然的共生，浸透著濃厚的生命象徵意味與倫理價值觀念，講求天時、地利、人和，因材施藝、因勢利導，適可而止的設計原則。現代設計更突出科學精神，更強調創造性與個性特徵，更注重邏輯分析，更善利用先進的技術手段，注重對於外部世界因自身個體化的需求不斷擴大而產生的創造力和成就感。
古代：
1840年鴉片戰爭之前的中國，都屬於古代；1840年-1949年中華人民共和國成立為近現代，1949年以後則為當代。一般也包括原始公社制時代。因歷史發展的不平衡性，在世界範圍內無統一之時限。埃及、兩河流域、中國、印度、波斯等，約當公元前三十世紀到公元初的幾個世紀（各國情形不一）。希臘和羅馬，約當公元前八世紀到公元五世紀（公元476 年）。
