“對食”原義是搭夥共食的意思，後來的解釋有兩種：第一指今天的所謂宮裡女子間的同性戀（古時女同性戀也稱為磨鏡）；第二也指宮女與和太監結成掛名夫妻。基於現代社會其網路語言豐富多彩，對食也被解釋為，人與人之間“面對面吃飯”之意。
看過《後宮甄嬛傳》第五十三、五十四兩集的朋友們，一定會注意到下面的情節：槿汐為促成甄嬛回宮，甘願自我犧牲，入宮找到皇帝身邊大太監蘇培盛，作其“對食”妻子。
明代宦官與宮女之間的伴侶關係，又有“菜戶”之稱。從史料分析，菜戶與對食應是有區別的。對食可以是宦官、宮女之間，也可以是同性之間，且大多具有臨時性；而可稱為“菜戶”的宮女與宦官，多共同生活，如同夫妻，具有相當的穩定性。
