蓋亞假說由英國大氣學家詹姆斯洛夫洛克在20世紀60年代末提出。在這個假說中，洛夫洛克把地球比作一個自我調節的有生命的有機體。但這並不意味著世界是有生命的，而是說明生命體與自然環境，包括大氣、海洋、極地冰蓋以及我們腳下的岩石之間存在著複雜連貫的相互作用。
蓋亞假說作為一種新的地球系統觀的意義在於，它能直接或間接地幫助回答當今人類所面臨的生態問題和世界觀問題。首先，全球生態環境惡化是人類當今面臨的最嚴重的問題之一。蓋亞假說啟示人們，環境問題是涉及整個地球生態系統的問題，要解決這個問題不僅需要用系統的或整體的觀點和方法來認識人類生產和生活方式對生態環境影響，而且需要人類共同行動。同時，蓋亞假說也從道義上啟示人們，包括人類在內的所有生物都是地球母親的後代，人類既不是地球的主人，也不是地球的管理者，只是地球母親的後代之一。因此，人類應該熱愛和保護地球母親，並與其他生物和睦相處。
