出現怠速忽高忽低的情況，可能是進氣歧管漏氣導致，當空氣、汽油蒸氣、燃燒廢氣進入到進氣歧管，導致混合氣過濃或過稀，引起汽車怠速不穩。進氣系統執行元件故障，如怠速步進電機、佔空比電磁閥、空氣流量計、進氣壓力感測器等故障損壞，也會造成汽車怠速不穩。
怠速即是發動機出力不出功，工作效能良好的發動機，其怠速一般為550到880轉每分鐘。怠速狀態是指發動機空轉時一種工作狀況，在發動機運轉時，如果完全放鬆油門踏板，這時發動機就處於怠速狀態。調整怠速時轉速不能突高突低，否則會對發動機造成早期磨損。
造成怠速忽高忽低的原因還有怠速空氣量孔堵塞、怠速裝置工作不良、個別缸火花塞火花過弱、個別氣門密封不嚴、點火時間過早或過遲、怠速調整不當等。燃油系統故障，如噴油器堵塞、燃油濾清器堵塞、燃油泵濾網堵塞、燃油壓力調節器故障、回油管堵塞等故障都會導致噴油量不正確，造成混合氣過濃或過稀，造成汽車怠速不穩。
