隴海鐵路西起甘肅省蘭州市、東至江蘇省連雲港市，途經徐州、商丘、開封、鄭州、洛陽、三門峽、渭南、西安、咸陽、寶雞、天水、定西等城市，橫貫江蘇、安徽、河南、陝西和甘肅五省，串聯中國西北、華中和華東三大地理區域，是貫穿中國東中西部最主要的幹線鐵路，也是新亞歐大陸橋的重要組成部分。
隴海鐵路呈東西走向，跨越黃淮平原、豫西黃河谷地、渭河谷地、黃土高原、黃河峽谷等多個自然地形區，沿線地理、地質、水文、氣象條件各異，在當時是施建技術難度較大的工程。
隴海鐵路寶蘭段是隴海鐵路線上地質最複雜、環境最惡劣的一段。寶蘭段分寶天段和天蘭段兩個部分。而寶雞至天水段是整個隴海鐵路工程最複雜最艱鉅的區段。南京國民政府於1939年開始修建該段鐵路，歷經7年時間才勉強竣工。通車後塌方事故不斷，時通時斷，被稱為隴海鐵路的“盲腸”。
