勾股定理在歐洲被稱為畢達哥拉斯定理。畢達哥拉斯是古希臘著名的哲學家、數學家、天文學家。約公元前580年生於薩摩斯，約公元前500年卒於他林敦。早年曾遊歷埃及、巴比倫等地。移居義大利半島南部的克羅託內，並組織了一個政治、宗教、數學合一的祕密團體。後在政治鬥爭中失敗，被殺害。
畢達哥拉斯學派很重視數學，企圖用數來解釋一切。他們研究數學的目的並不在於實用，而是為了探索自然的奧祕。畢達哥拉斯本人以發現勾股定理著稱，其實這個定理早為巴比倫人和中國人所知，不過最早的證明應歸功畢達哥拉斯。畢達哥拉斯還是音樂理論的鼻祖，他闡明瞭單絃的樂音與弦長的關係。在天文方面，首創地圓說。畢達哥拉斯的思想和學說，對希臘文化有巨大的影響。
