1、地表鬆散地層或半鬆散地層等在重力作用下，在鬆散層變成緻密的、堅硬或半堅硬岩層時，地面會因地層厚度的變小而發生沉降。
2、 因地質構造作用導致地面凹陷而發生沉降。
3、地震導致地面沉降。
4、人為原因。地面沉降現象與人類活動密切相關。尤其是近幾十年來，人類過度開採石油、天然氣、固體礦產、地下水等直接導致了今天全球範圍內的地面沉降。在我國，由於各大中城市都處於巨大的人口壓力之下，地下水的過度抽採更為嚴重，導致大部分城市出現地面沉降，在沿海地區還造成了海水入侵。 地面沉降導致了地表建築和地下設施的破壞。控制人口增長、合理開採地下水等一系列政策的出臺使我國很多地區的地面沉降現象已經或將得到控制。
地面沉降是自然因素或人為作用造成的地面標高損失的現象。隨著工業化、城市化程序的加速，人為作用引發的地面沉降問題愈益顯著，已成為制約可持續發展的重要因素。
