在化妝品發展早期，沒有現在這麼豐富的產品選擇。只有皁基潔面產品可用，當時的皁基產品生產技術還沒有現在這麼成熟，產品普遍成強鹼性，也沒有復配的表面活性劑降低其刺激性。清潔完後，少量的皁基會殘留在面板表面，面板感覺澀、緊繃，感覺不舒服。弱酸性化妝水應運而生，它可以中和皁基的鹼性，讓面板表面的PH值恢復到正常狀態。用化妝棉蘸化妝水擦拭面板，還可以把前面步驟殘留的化妝品清除乾淨，避免這些成分危害肌膚。另外，面板會分泌皮脂和汗液，在面板表層形成一層皮脂膜，構成面板的屏障，保護肌膚免受外來的傷害。但有的面板，皮脂過度分泌，大量的皮脂停留在面板表層，如果沒有及時清理，會氧化酸敗，反過來刺激面板。大量的油脂還會和灰塵、汙垢混合在一起，阻塞毛孔，引發面板炎症、痘痘等各種面板問題。還有一些老化的角質細胞，因為各種原因沒有及時脫落，導致面板粗糙、暗沉。這類面板，只依靠潔面產品，並不能做好清潔，用化妝水做二次清潔還是有必要的。
