兩個獨立的公司，他們在業務上是重合的就像是中國電信和中國網通。他們的定位都是綜合性的能源公司。只不過中石油是以從事上游業務為主（石油的勘探開發等），中石化從事的是下游業務（石油的煉化和成品油的銷售等）。但是兩大石油公司的業務基本上是相同的，就是說中石油和中石化都具有上游和下游業務，同時還有其他的業務。中石油的最大股東是中國石油天然氣集團公司（cnpc,中國國家石油公司）往往還充當著國家石油公司的角色。在經營特色上中石油更像一個國家機關，而中石化的企業色彩濃一些。
中石油偏重於石油天然氣開採方面，主要集中在北方，偏重上游。
中石化偏重於石油煉化，主要是南方，偏重下游。
都是國有超大型企業，相互競爭關心。
