三司即是三公，西漢三公中國古代朝廷中最尊顯的三個官職的合稱。周代已有此詞，西漢今文經學家據《尚書大傳》、《禮記》等書以為三公指司馬、司徒、司空(見三有事)。古文經學家則據《周禮》以為太傅、太師、太保為三公。
秦不設三公。東漢末年建安十三年(208)，曹操罷去三公而又置丞相、御史大夫，自為丞相。兩漢時實行了兩百年之久的三公制，至此遂告終止。曹魏重新恢復三公之制。在魏晉南北朝時期，三公依然位居極品，且開府置僚佐。但實權則進一步向尚書機構轉移。至隋，三公不再開府，僚佐全部撤銷，完全變成虛銜或“優崇之位”。
