火烈鳥的羽毛天然其實不是紅色的，它的羽毛原本是灰白的。是因為它吃的食物裡的色素跑到了羽毛裡，才讓羽毛變成了紅色。火烈鳥的食物主要是藍綠藻、矽藻和一種叫滷蟲的小型甲殼動物，這些食物裡都有很豐富的類胡蘿蔔素，類胡蘿蔔素是一種色素，正是它讓火烈鳥羽毛變成紅色。
火烈鳥（學名：Phoenicopteridae）：亦稱紅鸛。3屬6種：高約80—160釐米，體重2.5—3.5千克。體型大小似鸛；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴較大成槽狀；頸長而曲；腳極長而裸出，向前的3趾間有蹼，後趾短小不著地；翅大小適中；尾短；體羽白而帶玫瑰色，飛羽黑，覆羽深紅，諸色相襯，非常豔麗。
棲息於溫熱帶鹽湖水濱，涉行淺灘，以小蝦、蛤蜊、昆蟲、藻類等為食。覓食時頭往下浸，嘴倒轉，將食物吮入口中，把多餘的水和不能吃的渣滓排出，然後徐徐吞下。性怯懦，喜群棲，常萬餘隻結群。以泥築成高墩作巢，巢基在水裡，高約0.5米。孵卵時親鳥伏在巢上，長頸後彎藏在背部羽毛中。每窩產卵1—2枚。卵殼厚，色藍綠。孵化期約1個月。雛鳥初靠親鳥飼育，逐漸自行生活。因羽色鮮麗，被人飼為觀賞鳥。
