祥林嫂，衛家山人，一生非常艱辛、坎坷。早年嫁給比她小十歲的丈夫，家中以打柴為生。年春，丈夫不幸去世，祥林嫂孤身一人來到魯鎮，後在魯四老爺的家中做女工。然而好景不長，新年剛過不久，祥林嫂的婆婆突然來到了魯鎮，強行帶走了祥林嫂。哪知道祥林嫂的婆婆為了給小叔子籌辦結婚的彩禮，竟然將祥林嫂強行嫁到了裡山。在眾人的迫使下，祥林嫂又嫁給了第二個丈夫 ，年底，祥林嫂的兒子出世了，時隔不久，厄運又一次降臨在祥林嫂的身上。先是丈夫死於風寒，接著她的兒子又慘死狼口。生活的重創徹底擊垮了祥林嫂。後來的她，淪落到街頭，成了乞丐。某年冬，就在家家戶戶都忙著“祝福”的時候，祥林嫂被窮苦奪去了生命。
