《水滸傳》不是真實歷史，只是一部演義小說。
《水滸傳》只是一部虛構的演義小說而已，其中有一些人物是真實存在的，但是很多故事情節和人物是虛構的。故事也是一分真，九分假。
而“演義小說”，指的是小說中有一部分人物和故事在歷史上是真實存在過的，但是有很大一部分是作者編造出來的。而這本《水滸傳》相當於一部歷史人物、還有大事件的合集，其中還摻雜了很多虛構的情節。
而現在有很多人誤以為這本《水滸傳》所講的是真實歷史，使得真實歷史反而不被人知道。是因為這本書，寫的太過生動，而且經過這麼年的時間，成為了中國四大名著。影響力太過廣泛，加上很多人對歷史不是很關心與瞭解就誤以為這是真的歷史真相。
此書對社會和文學上都有很大的影響，如，在社會影響上：《水滸傳》對招安的描寫曾經對某些義軍的領袖產生過消極的影響，如張獻忠在谷城受撫，就表示“戮力王室，效宋江水滸故事耳”（《紀事略》）。但比較起來，《水滸傳》對農民起義的積極影響還是主要的。
在文學方面上的影響：《水滸傳》是中國歷史上第一部用白話文寫成的長篇小說，開創了白話章回體小說的先河。它作為一種新的文體，從此在文學領域內確立了應有的地位，開始逐步改變以詩文為正宗的文壇面貌。
