手動擋空調開冷氣方法是：啟動汽車待發動機平穩後,首先按下AC開關，然後選擇冷風模式（往藍色區域調節代表冷風，紅色的代表暖氣,中間的代表冷暖適中。），接著開啟風量按鍵,再調整開頭出風口風向,即可開啟空調冷氣。
汽車空調風量按鍵，也可以叫做風速按鍵，圖示是一個小“風扇”，通過轉動按鈕來選擇合適的風量。
風向調節一般有按鍵式，也有旋鈕式，通過一個“坐著的人加上風向箭頭”圖示來顯示，如圖，可以調到只吹腳或手或玻璃，也可以兩更模式同時使用。
空調器通電後，製冷系統內製冷劑的低壓蒸汽被壓縮機吸入並壓縮為高壓蒸汽後排至冷凝器。一般所以汽車的空調都這麼開的。
空調製冷原理是壓縮機將氣態的製冷劑壓縮為高溫高壓的氣態，並送到室外機冷凝器，經冷卻變成高溫高壓的液態製冷劑，液態的製冷劑經節流部件節流降壓，變成低溫低壓的氣液混合體（液體多）進入室內機吸收室內空氣中的熱量而汽化，變成氣態，然後再回到壓縮機繼續壓縮，繼續迴圈進行製冷。
