屈原是中國歷史上第一位偉大的愛國詩人，中國浪漫主義文學的奠基人，“楚辭”的創立者和代表作者，開闢了“香草美人”的傳統，被譽為“中華詩祖”、“辭賦之祖”。屈原的出現，標誌著中國詩歌進入了一個由集體歌唱到個人獨創的新時代。屈原的主要作品有《離騷》《九歌》《九章》《天問》等。以屈原作品為主體的《楚辭》是中國浪漫主義文學的源頭，與《詩經》並稱“風騷”，對後世詩歌產生了深遠影響。
周赧王三十五年（前280年），楚頃襄王十九年，秦將司馬錯攻楚，楚割讓上庸、漢北地；第二年，秦白起攻楚，取邪、鄧、西陵。周赧王三十七年（前278年），白起更進一步攻下了郢都，楚頃襄王只好跟那些執政的貴族們一起，狼狽不堪地逃難，“保於陳城（今河南淮陽縣）”。
在極度苦悶、完全絕望的心情下，屈原於農曆五月五日投汨羅江自盡。這一年大概是楚頃襄王二十一年（前278年），屈原當時六十二歲左右。
