從廣義上來講，影響生物壽命長短的分為先天因素和後天因素，也叫外因和內因，在生物學研究史上，科學家們早年前便發現了決定生物壽命長短的最為關鍵的先天因素。他們發現，包含人體在內的動物細胞中，位於真核細胞線狀染色體（即DNA）末端，一種名為“端粒”的DNA-蛋白複合體，它以與端粒結合蛋白共同構成的“帽子”結構的特殊方式，保護著染色體的完整性和控制細胞的分裂週期。科學家們經過研究，證實了這種端粒的長度決定著生物的壽命。端粒越長，生物的壽命越長，端粒越短，則壽命越短。因此，端粒也被科學家們稱之為“生命時鐘”
另外一個影響著生物界壽命的因素便是後天的生活習性，大量的劇烈運動，能迅速消耗體力，從而加快身體機能的新陳代謝。烏龜不但行動緩慢，更是一個十足的“懶惰鬼”。它一天裡的運動量極其少，因此，它的體能消耗小，新陳代謝也就變得極其緩慢，烏龜對食物的需求不高，食性廣，不挑剔，當飲食來源匱乏之時，烏龜能通過“生物鐘”使其新陳代謝明顯減弱，以少耗體內養料，另外烏龜有厚厚的甲殼，可以保護內臟，減少水分流失，睡眠時間非常多，只要溫度低到一定程度就會進入冬眠狀態，減少能量消耗。
