背景：舊式大家庭是張愛玲最熟悉的場景。“深愛只是為了謀生”這種冷酷的婚戀觀，跟她的父母婚姻陰影有關。幼年的父母離異、家族的敗落都給她的心靈造成極大創傷。她從父母親身上，看到了更多舊式婚姻的蒼涼。作品中的女性幾乎很少是追求自身價值的強者，她們找不到自我的存在，也極少擁有過純真浪漫的愛情。她們的愛情婚姻純粹是謀生手段，她們清醒地知道自己是傳宗接代的工具，所以就盡力利用男人的需求來謀求自己的利益。婚姻是雙方權衡利益下的交易，在這場交易中，經濟利益當然是主角，愛情婚姻成了女性謀生的工具。為了謀生而成家，婚姻也只是一種交易，這構成了女性蒼涼的人生。她極力描寫這種“廢墟之愛”——無愛的婚姻。這種婚姻不是建立在愛的基礎上，而是女性對生活做出的無奈抉擇。因此可以說，在《傾城之戀》中，張愛玲雖然以白流蘇得到婚姻這樣圓滿的結局作為收筆，但絲毫沒有削弱小說的悲劇性，反而讓人感到更加沉重。
