在理論上我們可以近似地認為和原子彈同等級別的氫彈的威力是原子彈的4倍。
氫彈是利用原子彈爆炸的能量點燃氫的同位素氘、氚等質量較輕的原子的原子核發生核聚變反應（熱核反應）瞬時釋放出巨大能量的核武器，又稱聚變彈、熱核彈、熱核武器。
氫彈的殺傷破壞因素與原子彈相同，但威力比原子彈大得多。原子彈的威力通常為幾百至幾萬噸級TNT當量，氫彈的威力則可大至幾千萬噸級TNT當量，其爆炸達到的溫度約為100億度，亦即太陽中心溫度的1000倍。
氫彈也被稱作熱核彈，是核武器的一種。主要利用氫的同位素（氘、氚）的聚變反應所釋放的能量來進行殺傷破壞。就其原理來說，現在大多數氫彈並不是“純淨”的聚變核武器，確切的說，它們應該叫“三相彈”，裂變引發聚變，聚變釋放出的中子誘發出更劇烈的裂變即所謂的“裂變-聚變-裂變”。正因如此，它才具有了空前絕後的威力。
