協和萬邦出自《尚書》，告誡統治者處事要公正，去除一己之偏愛，好惡一同於天下。中國古老的經典《尚書》就提出“百姓昭明，協和萬邦”的理想，主張人民和睦相處，國家友好往來。
協和萬邦的觀念第一次以下列的形式被表述出來：“日若稽古，帝堯日放勳，欽明文思安安，允恭克讓，光被四表，格於自上下。克明俊德，以親九族。九族既睦，平百章百姓，百姓昭明，協和萬邦，黎民於變時雍。”（《尚書·堯典》度）“親九族”就是首先把自己的宗族治理知好道；“平章百姓”就是繼而把自己的國治理好；進而使各國團結起來，這就是“協和萬邦”。
