資料流（datastream）最初是通訊領域使用的概念，代表傳輸中所使用的資訊的數字編碼訊號序列。
然而，我們所提到的資料流概念與此不同。這個概念最初在1998年由Henzinger在文獻87中提出，他將資料流定義為“只能以事先規定好的順序被讀取一次的資料的一個序列”。已經能夠持續自動產生大量的細節資料。尤其是網際網路(網路流量監控，點選流)和無線通訊網（通話記錄）的出現，產生了大量的資料流型別的資料。我們注意到這類資料大都與地理資訊有一定關聯，這主要是因為地理資訊的維度較大，容易產生這類大量的細節資料。
