光線的三原色是指紅、綠、藍色；顏料的三原色是指洋紅、青、黃色，兩者顯現顏色的機理不一樣。前者是三原色光線混合後給人眼的感受，後者是人眼對光線照射在三原色顏料上反射光線的感受，例如印刷、繪畫作品。
三原色：三原色指色彩中不能再分解的三種基本顏色，我們通常說的三原色，是色彩三原色以及光學三原色。
顏料三原色（CMYK）：品紅、黃、青（天藍）、黑。色彩三原色可以混合出所有顏料的顏色，同時相加為黑色，黑白灰屬於無色系。
光學三原色（RGB）：紅、綠、藍（靛藍）。光學三原色混合後，組成顯示屏顯示顏色，三原色同時相加為白色，白色屬於無色系（黑白灰）中的一種。
