剪辮子是清末時期。1911年10月，辛亥革命武昌起義成功，推翻了滿清王朝，成立了中華民國江西軍政府，同時實施了除舊佈新措施。首由軍政府貼出剪辮告示：自武昌起義推翻清帝，重振漢室，凡我同胞，一律剪去胡辮。
剪辮歷史背景剪辮，最早開始於在海外定居的華僑及暫居海外的華人（主要是流亡的革命派、維新派及留學生），前者為與當地社會同風同俗，後者又加有明顯的反清色彩。時間始於1895年，至1905年左右蔚然成風。
早在1895年10月，廣州起義事敗後，孫中山與陳少白、鄭士良逃亡日本。孫中山抵橫濱後斷髮改裝，以示與清廷決絕和革命到底的決心。
孫中山等革命者剪髮易服，不是什麼稀罕事。但事實上，來自民間的剪辮呼聲，也已有多年。
獨立撰稿人傅國湧曾撰文指出，剪辮之風，並非因辛亥革命的到來才興起，從晚清開始，有識之士就不斷呼籲剪辮子，一些大膽的言論也隨之出現。1903年1月15日，天津《大公報》的徵文題目赫然竟是《剪辮易服說》。
1903年3月15日，《大公報》刊出徵文第一名獲得者朱志父的《剪辮易服說》，他力主剪辮易服，認為這和廢弓矢、立學堂一樣，都是因時制宜之舉。並希望從皇帝開始改穿西裝，把剪辮易服與尚武精神、強健體魄聯絡在一起。《大公報》按語稱之新中國特別精神，喚二百餘年來不醒之沉夢，呼數百萬方里不返之國。
據當年10月媒體報道，江南之新學國民及留學生多剪去辮髮，參加鄉試時只好裝假辮子入場考試。而胡適回憶，在上海中國公學讀書時，還有一些激烈的同學往往強迫有辮子的同學剪去辮子。
1903、1904、1906年，《大公報》先後三次發起以剪辮易服為中心的徵文大討論，發表了數篇關於剪辮易服的文章。這一切，都為後來剪髮易服大行其道營造了一定的輿論氛圍。
國內剪辮之風首先興起於學界與軍界，且官方並不嚴禁，表明清廷統治的衰弱。
1903年以後，學生剪辮不乏其人，遇有科舉考試，則戴上假髮辮。剪辮留學生從外洋回鄉，行遊市中，人們不但見多不怪，且贊之曰時尚。學堂學生剪辮，學堂監督如此表態：辮髮有無，雖屬無關輕重，然此事尚未奉有明文，故已飭令諸生暫緩辦理。
