水蛭在空氣裡會變成肥皂泡沫狀，因為在乾燥環境中，其表層腺細胞會分泌大量的黏液於身體表面。水蛭為扁長圓柱形，體多彎髓扭轉，長2-5cm、寬0.2-0.3cm。背部黑褐色或黑棕色，稍隆起，用水浸後，可見黑色斑點排成5條縱紋；腹面平坦，棕黃色。棲息於水田、溝渠中，吸人、畜血液。
水蛭，俗名螞蟥，在《神農本草經》中已有記載，具有很高的藥用價值；在內陸淡水水域內生長繁殖，是中國傳統的特種藥用水生動物，其乾製品泡製後中醫入藥。分佈於世界各地，共有300多種，我國有100多種。寬體金線蛭、茶色蛭及日本醫蛭乾燥的動物全體被《中華人民共和國藥典》（簡稱《中國藥典》）認定為中藥藥材。
