青海人不吃湟魚因為自然災害三年期間，青海人靠湟魚挺過來。1960年至1962年自然災害期間，青海共捕撈湟魚7.29萬噸，按照這三年青海平均人口221萬人計算，三年間青海人就吃了66斤湟魚，所以後來青海人不吃湟魚。
“湟魚”是青海湖中的特產，它在魚類中屬鯉科，學名叫做“青海湖裸鯉”，是國家二級保護動物、青海湖特有的珍稀物種。湟魚資源減少會直接破壞青海湖“水—魚—鳥—草地”生態系統的穩定。1979年國務院發佈的《中華人民共和國水產資源繁殖保護條例》將湟魚列為保護對象。2004年在《中國物種紅色名錄》中，湟魚被列為瀕危物種。
