怒江的發源地在青藏高原的唐古拉山南麓的吉熱拍格。怒江還有一個名字就是潞江，西藏地區的人民將怒江的上游稱之為“那曲河”，怒江發源於青藏高原的唐古拉山南麓的吉熱拍格。怒江很長，因為深入青藏高原的內部，所以源流也被稱之為納金曲，怒江的南面，經過那曲縣。怒江有很多支流，眾多支流匯合在一起之後，後來就被人們叫做怒江。
河流劃分：怒江在西藏嘉玉橋流入他念他翁山和伯舒拉嶺之間的峽谷中時才正式叫怒江，嘉玉橋以上為怒江上游，稱為那曲河；西藏嘉玉橋至雲南省的瀘水縣為怒江的中游，進入雲南境內以後，怒江奔流在碧羅雪山與高黎貢山之間，西岸高黎貢山的峽谷高差達5000米，東岸碧羅雪山的峽谷高差達4000多米，平均高差3000多米，山谷幽深，危崖聳立，水流在谷底咆哮怒吼，故稱“怒江”，江面海拔在2000-800米之間；雲南省瀘水縣以下為下游，河谷較為開闊，嶺谷高差已降至500米左右，江面海拔在800米以下。
