目前傾向於認為基本的情緒有：喜怒哀懼，情緒的進化是有進化的優勢，目前研究得比較透徹的是戰或逃也就是憤怒與恐懼，這是一對情緒，是通過交感腎上腺髓質素實現的，當面對一個困難這時會有一個判斷：如果能打過，就會憤怒，這有助於更大的力量去搶回食物，就會上去大發脾氣，如果判斷打不過，就會產生恐懼，這有助於保命，因為會拼命逃跑。至於悲哀，是通過副交感腎上腺皮質素來產生，用於無法控制，又無法通過恐懼逃避的情景，主要是會產生內啡肽，也就是內部鴉片來讓心理得到安慰，幫助度過這個情景。樂的進化意義暫時沒看到比較確切的研究。其他情緒應該是在這四種基本情緒的基礎上產生的。對於動物來說，並沒有那麼理性的認知能力，所以通過情緒來產生戰鬥-逃跑反應是非常重要的，情緒的失誤能打過的選擇恐懼會導致吃不到食物，找不到交配物件，而多激進會在打鬥中過早喪生。
