知了的天敵有勞燕、山雀、鵯、啄木鳥、喜鵲等，食蟲鳥基本上都是知了的天敵。雄蟬會鳴叫，它的發音器在腹肌部，像蒙上了一層鼓膜的大鼓，鼓膜受到震動而發出聲音，由於鳴肌每秒能伸縮約1萬次，蓋板和鼓膜之間是空的，起共鳴的作用，其鳴聲特別響亮。並且能輪流利用不同的聲調激昂高歌。
知了分佈於溫帶及熱帶地區，棲於沙漠、草原和森林。除每年仲夏出現的三伏蟬——蛾蟬屬等屬的種類之外還有周期蟬。最著名的週期蟬有十七年蟬和十三年蟬，又稱質數蟬，由於生命周期是質數，所以不會遇到上一世代所遇到的天敵。週期蟬隔一定時間在一定地區大發生一次，屆時數十到數百隻黑褐色的蟬幼蟲一起從土裡鑽出羽化，十分壯觀。有些種從鳴聲、行為和形態上較易鑑別。
