在中國古代，琥珀有虎魄、育沛、獸魄、頓牟、江珠、遺玉等稱號。在古代，琥珀被認為是老虎死後的精魄入地化為石，另一說是“老虎的眼淚”，這些傳說都蘊含著中國古人對琥珀的揣測和追尋。琥珀是中生代白堊紀至新生代第三紀松柏科植物的樹脂，經地質作用而形成的有機混合物。琥珀的形成一般有三個階段：第一階段是樹脂從柏松樹上分泌出來。第二階段是樹脂被深埋，併發生了石化作用，樹脂的成分、結構和特徵都發生了明顯的變化。第三階段是石化樹脂被沖刷、搬運、沉積和發生成岩作用從而形成了琥珀。琥珀的形狀多種多樣，表面及內部常保留著當初樹脂流動時產生的紋路，內部經常可見氣泡及古老昆蟲、動物或植物碎屑。中國根據琥珀的不同顏色、特點劃分的品種為金珀、血珀、蟲珀、香珀、石珀、花珀、水珀、明珀、蠟珀、血密臘、紅松脂等。
