大象往身上撒土是因為不僅能有效防晒，由於其所含水分會不斷蒸發，還能降低身體溫度，同時又能抵禦蚊蟲的襲擊。泥巴幹了之後還可以帶走這些動物面板上因天熱而產生的寄生蟲、細菌以及死皮，起到清潔作用。
大象廣泛分佈在非洲撒哈拉沙漠以南和南亞及東南亞以至中國南部邊境的熱帶及亞熱帶地區；主產於印度、泰國、柬埔寨、越南等國。中國雲南省西雙版納地區也有小的野生種群。非洲象和非洲森林象則廣泛分佈於整個撒哈拉以南的非洲大陸，喜歡群居。 亞洲象歷史上曾廣佈於中國長江以南的南亞和東南亞地區，現分佈範圍已縮小，主要產於印度、泰國、柬埔寨、越南等國。中國雲南省西雙版納地區也有小的野生種群。非洲象則廣泛分佈於整個撒哈拉以南非洲大陸（北非的亞種於19世紀初期左右全部滅絕）。象棲息於多種生境，尤喜叢林、草原和河谷地帶。
