貓頭鷹的美稱是滅鼠專家。學名鴞，因其面貌似貓，而稱其為貓頭鷹，屬鴞形目夜行性猛禽。共有180多種，分佈在我國大約有26種，均屬於國家二級保護動物。頭寬大，嘴短而粗壯，前端成鉤狀，頭部正面的羽毛排列成面盤，脖子能轉動270度。因其以鼠類為主要食物，故稱之為滅鼠專家。
貓頭鷹大多棲息於樹上，部分種類棲息於岩石間和草地上。貓頭鷹絕大多數是夜行性動物，晝伏夜出，白天隱匿於樹叢巖穴或屋簷中不易見到，但也有部分種類如斑頭鵂鶹"xiūliú"、縱紋腹小鴞和雕鴞等白天亦不安寂寞，常外出活動；一貫夜行的種類，一旦在白天活動，常飛行顛簸不定猶如醉酒。
貓頭鷹的食物以鼠類為主。它們都有吐“食丸”的習性，其素囔具有消化能力，食物常常整吞下去，並將食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛髮、幾丁質等殘物渣滓整合小團，經過食道和口腔吐出，叫食丸，也叫唾餘。科學家可以根據對食丸的分析，瞭解它們的食性。
