觀眾參與的娛樂，可以是被動的如看歌劇，或者主動的如玩電腦遊戲。而提供娛樂的行業稱為娛樂行業。消閒、遊戲、閱讀還有視覺藝術欣賞普遍地不被認為是娛樂。因為娛樂的一般定義是需要有觀看者可見的表演提供者。眾多被群眾用以作娛樂的形式、專案，似難找出一個共通點，但對參與、使用娛樂形式、專案的使用者來說，不同的娛樂的共通點就是帶他們暫時脫離現實一下。娛樂可被看作是一種通過表現喜怒哀樂或自己和他人的技巧而使與受者喜悅，並帶有一定啟發性的活動。很顯然，這種定義是廣泛的，它包含了悲喜劇、各種比賽和遊戲、音樂舞蹈表演和欣賞。
