幼鳥和雛鳥都是指未長成熟，且不能獨立生活的鳥。雛鳥按照發育情況，可分為早成雛（離巢雛）和晚成雛（留巢雛）兩類。早成雛孵出時眼睛已睜開，腿腳有力，全身被稠密絨羽，可立即隨親鳥啄食。晚成雛孵出時，眼睛不能睜開，全身裸露，在巢內要停留1個月左右，出飛後要由親鳥教給取食方法。
早成鳥和晚成鳥：
通常早成鳥比晚成鳥蛋大，鳥卵中含有較為豐富的營養物質（卵黃與卵白），能為胚胎髮育提供充足營養，孵化期一般也比晚成鳥長，孵化時發育較充分。早成鳥的巢一般比較簡陋，雛鳥存在著被天敵捕食的危險。但由於發育充分，能隨親鳥離巢覓食，親鳥整天不離開雛鳥，隨時注意保護雛鳥不受天敵的侵襲，到了夜間和雨天還用雙翼覆蓋著雛鳥，使它們得到溫暖。多數地棲鳥或遊禽，如鴕鳥、雉、鶉、鶴、雁、鴨等的幼鳥均屬早成鳥，家禽也多屬於早成鳥，幸運的是它們有了人類的庇護，就少了天敵的危害。晚成鳥蛋小，卵黃少，導致雛鳥胚胎髮育不完善，致使出殼後必須留巢由親鳥哺育，繼續完成後期發育。而這期間，一個安全的鳥巢就格外重要。晚成鳥的巢比較精巧牢固，也比較隱蔽嚴密，儘管巢外動盪不安，生活在巢中的幼鳥卻安然無恙。
