地質年代單位

地質年代單位有宙、代、紀、世、期。每個大階段叫宙，即冥古宙、太古宙等。宙以下為代。分為古元古代、中元古代和新元古代。代以下分為紀，如三疊紀、侏羅紀等。紀以下分為世，每紀分為早、中、晚3個市。紀以下為期，是最小的地質年代單位。

地層單位：

地質年代單位按級別從大到小分為宙、代、紀、世、期、時。宙、代、紀世是國際性地質年代單位，適用於全世界；期和時是區域性的地質年代單位，適用於大區域。地質年代單位是根據地層岩石記錄劃分的，但它本身卻並不是一個物質的實體，而地層則是物質的，所以地質年代單位本身不同於地層單位。

由於生物演化階段有長短，因而藉以劃分的地質年代單位有大小不同級別。利用地質學方法，對全世界地層進行對比研究，綜合考慮到生物演化階段、地層形成順序、構造運動及古地理特徵等因素。