北京故宮始建於明朝。故宮始建於公元1406年（永樂四年），1420年（永樂十八年）基本竣工，歷時14年，是明成祖朱棣始建，在元大都宮殿的基礎上興建。佔地72萬平方米（長961米，寬754米），建築面積15.5萬平方米，是明朝皇帝朱棣始建，設計者蒯祥（1397-1481年，字廷瑞，蘇州人），佔地面積78萬平方米，用100萬民工，共建了14年。
故宮建成後到1912年清帝遜位的約五百年間，經歷了明、清兩個王朝，二十五位有或曾有廟號諡號的皇帝（其中包括二十四位明清史公認的皇帝，以及一位身後尊為誠敬義皇帝，而後卻被順治罷黜的睿忠親王）。是明清兩朝最高統治核心的代名詞。
