元宵節賞燈的習俗始於漢朝，隋唐時發展成為盛大的燈市。到宋元時期，京都燈市常常綿延數十里。燈會的時間，漢朝只限於正月十五一夜，唐玄宗延長到三夜，到明朝規定從正月初八一直持續到正月十七。
唐朝燈會中出現了雜耍技藝，宋代開始有燈謎，明朝又增加了戲曲表演。燈市所用的彩燈，也演繹出“橘燈”、“絹燈”、“五彩羊皮燈”、“無骨麥秸燈”、“走馬燈”、“孔明燈”等多種形式。始於南宋的燈謎生動活潑、饒有風趣。經過歷代發展創造，至今仍在使用的謎格有粉底格、鞦韆格、捲簾格、白頭格、徐妃格、求鳳格等100餘種，大多有限定的格式和奇巧的要求，妙趣橫生。
