紅頰獴體長為28—36釐米，尾長為22—29釐米，體重650—750克。尾巴的長度大約是體長的80%以上。由於它眼圈、兩頰及腮部毛均呈棕紅色而得名紅頰獴。其性凶猛，時而拱背豎毛，噴鼻或發出“嘰嘰”叫聲，以示威脅或自衛。
紅頰獴晝行性，多單獨活動。善於游泳，能攀援上樹，但並不生活在樹上。通常在白天覓食，所以又有“日狸”的稱謂。在地面活動，覓食的本領很強，主要靠敏銳的嗅覺尋找獵物。它的行動機警敏捷，大多以竄躍的動作穿過路徑，性情十分凶猛，常常用拱背、豎毛、噴氣、“嘰嘰”亂叫的方式以示威脅或自衛，也 常以貓類捕鼠的方式，進行突襲，進攻敵人或獵取食物。
