NBA作為世界職業籃球的頂級聯盟，吸引了全世界各個國家和地區的頂級籃球運動員加盟。
中國球員與NBA聯盟的淵源要從胡衛東說起，2000年3月17日，奧蘭多魔術隊總經理約翰·加希利爾代表球隊，正式給中國籃協發來了傳真，並同時發來了一份10天的合同書。誠邀胡衛東先生在3月21日至31日加入魔術隊，並參加魔術隊的常規賽，這期間的酬金17757美元，每天另有88美元的交通費用，其他一切條件也都備好。 胡衛東以10天的短合同，不論是對他自己，還是對CBA，都沒有什麼實際意義，時間太緊，拿不到赴美簽證和護照，腳傷急需調養等原因主動拒絕了該份邀請。在此之後，達拉斯小牛隊幫助胡衛東實現了自己的NBA夢想，他們於2005年8月1日在北京授予了胡衛東一件寫有他名字的小牛隊8號球衣。
王治郅，中國最具技術和實力的內線搖擺人，於1999年6月的NBA選秀大會上，第二輪第三十六順位被達拉斯小牛隊選中。但由於種種原因，在2001才加盟小牛隊。生涯先後效力於小牛、快船、熱火。
在此後，巴特爾、姚明、易建聯、孫悅先後加盟NBA球隊，在國際賽場展現了自身實力。
值得一提的是，後衛球員劉煒在2004年夏天受邀參加國王隊試訓，並在NBA中國賽開戰前夕，得到了一份非保障性合同，不過後來國王隊由於隊內控球后衛過多等原因，選擇了放棄與劉煒正式簽約。劉煒的失利在於其對抗不足、經驗匱乏等問題在季前賽比賽中暴露的過於明顯，引得國王隊主教練阿德爾曼的不滿意。
