在人類的記數史上,許多民族先後創造了許多記數符號和記數方法,同時建立了相應的進位制度。1920年左右,美國一個學者調查了北美尚處於原始社會的部落的記數情況,統計的結果是:採用十進位制的佔47.5%,用五進位制、二十進位制成五進、十進、二十進位制混用的佔34.5%,用其他進位制的佔18%。這說明在人類的記數更上,十進位制是使用最為普遍的一種進位制。十進位制產生的原因與人有十個指頭有關.因為當人類尚處於屈指數"數"的階段時,人們利用手指的屈或伸,記不大於十的數目是不會有什麼困難的,而對大數目,就感到屈指難數了，於是十”就成了記數的一個關鍵點,它迫使人們去創造一種可以記十以上數的辦法。
