烏米飯樹葉的樹是烏飯樹。又名南燭，是杜鵑花科、越橘屬常綠灌木或喬木，又稱烏飯樹，古名染菽，主要分佈在亞洲東北部及東南部，中國主要產地有江蘇、安徽、浙江、江西、福建、湖南、廣東、廣西、四川和雲南等省。
烏飯樹葉提取物作為著色劑的歷史跟其作為防腐劑的歷史一樣悠久。從唐代開始，人們就開始用烏飯樹葉搗汁染制烏飯，現在很多地方仍有這種習俗。近年來新增烏飯樹葉提取物的糕點也開始上市流通，如江蘇省中國科學院植物研究所利用烏飯樹開發了黑色食品——“青精糯”。雖然天然存在的植物多酚顏色通常很淺，但在烏飯樹葉提取物中，植物多酚由於熱作用，同時也在多酚氧化酶PPO的作用下，氧化耦合成紅棕色甚至黑色的複雜產物，成為食品色素中的一部分，令其色澤發生改變。
