“文房”之名起源於南北朝。，當時所謂“文房”，是指國家典掌文翰之處。唐宋以後，文房則專指文人書房。南宋初，葉夢得撰《避署錄話》謂“世言徽州有文房四寶”，故“文房四譜”又稱《文房四寶譜》，以筆、墨、紙、硯為文房所寶用，四寶品類繁多，豐富多彩，名品名師，見諸載籍，長期以來，浙江湖州（舊為湖州府治）之湖筆，廣東肇慶（隋唐時為端州）之端硯，安徽涇縣（舊屬宣城郡）之宣紙，歙縣（舊為徽州府冶）之徽墨，至今仍負盛名。因此，自古以來人們習慣地抒湖筆、端硯、宣紙、徽墨說成是“四寶”代表。
四寶之外，筆有筆筒，硯有硯匣，紙有紙桶，墨有墨訂，至於水丞、水勺、筆架、筆洗、臂閣、書鎮、書籤、圖章、印泥、壓尺、裁刀、畫杈、綾絹之類，既為文房所用，就與四寶同珍。洗筆滴硯，日以為常，筆硯精良，人生一樂，窗明几淨，自有樂趣。因此文四寶不僅在國內久負盛名，在國外也有極高聲譽。
