熒光粉不可以永久發光。熒光粉分為兩種：一種是硫化鋅，發光1個小時左右。一種是稀土，發光4到6小時或8到12小時。熒光粉能發光是因為該種材料能吸收光子使電子發生能級的躍遷。因為高能態的外層電子不夠穩定，因此當電子重新從高能級躍遷回低能級時會釋放光子。
熒光粉
俗稱夜光粉，通常分為光致儲能夜光粉和帶有放射性的夜光粉兩類。光致儲能夜光粉是熒光粉在受到自然光、日光燈光、紫外光等照射後，把光能儲存起來，在停止光照射後，再緩慢地以熒光的方式釋放出來，所以在夜間或者黑暗處，仍能看到發光，持續時間長達幾小時至十幾小時。19世紀，人們在研究放電發光現象的過程中開發了熒光燈和熒光粉。當時的熒光燈使用矽酸鋅鈹熒光粉，發光效率低並有毒性。1942年，A.H.麥基格發明滷磷酸鈣熒光粉並用在熒光燈內，在照明領域引起了一次革命。這種粉發光效率高、無毒、價格便宜，一直使用。70年代初，荷蘭科學家從理論上計算出熒光粉的發射光譜發現熒光粉如由450nm、550nm和610nm三條窄峰組成（三基色），則顯色指數和發光效率能同時提高。1974年，荷蘭的範爾斯泰亨等人先後合成了發射峰值分別在上述範圍內的三種稀土熒光粉，使燈的發光效率達到85lm/W，顯色指數為85，使熒光燈有了新的突破。
