熒光蟲在發光的同時不是也在發熱，螢火蟲的發光器位於腹部，光源來自體內的化學物質，這種光雖然亮但沒有熱量，不會產生磁場，是一種“冷光”。它們發出的冷光不僅具有很高的發光效率，還很柔和，很適合人類的眼睛。
螢火蟲靠體內產生的一種化學反應來發光，這種發光方式稱為生物發光。人們最為熟知的生物發光的例子可能就是螢火蟲發光。在生物發光反應中起作用的酶，即螢光素酶參與的情況下，細胞內的氧，與鈣、儲能分子三磷酸腺苷（ATP）以及螢光素一結合便會發光。與會大量發熱的燈泡發光不同，螢火蟲發出的是“冷光”。在這個過程中，不會散發很多熱量導致能量消耗過多，這點對螢火蟲至關重要。如果它的發光器官也像燈泡那樣發熱，螢火蟲將無法存活。
