以農曆八月三十為例，月亮是圓的。每逢農曆七年級，月亮執行到地球和太陽之間，月亮被照亮的半球揹著地球，看不到月亮，叫做“新月”，也叫“朔”；到農曆十五、十六，月亮上亮的一面全部向著地球，於是會看到圓圓的月亮，稱為“滿月”，也叫“望”。
眾所周知，陰曆是以月亮繞地球運轉為規律而制定的，所以它與月相對應的很準確。但農曆是綜合陰曆、陽曆優點混合而成的，這就難免會有誤差，當人們把農曆七年級定為“朔”時，“望”則要視月球運轉情況而定，通常，它會出現在農曆十五、十六兩天。導致滿月遲來的根本原因，是由於月球圍繞地球公轉速度不恆定引起的。受幾百種因素干擾，月球繞地球公轉速度有時快、有時慢，從“朔”到“朔”或從 “望”到“望”，所經歷的平均周期是29.53天，但最長與最短週期相差13個小時。如果“望”以前月亮的“腳步”慢，則從“朔”到“望”可能要走16- 17天，所以會出現“十五的月亮十六圓，甚至是十七圓”。
