愛爾蘭原是英國一部分，一戰後獨立，北愛爾蘭則留在英國內。愛爾蘭是一個主權國家，北愛爾蘭是英國的一個政治實體。愛爾蘭人是歐洲大陸第一代居民的子嗣，愛爾蘭共和國始於1922年的愛爾蘭自由邦，獨立戰爭後簽訂了英愛條約，愛爾蘭獨立。但東北方的領土選擇繼續留在英國境內，形成北愛爾蘭。
北愛爾蘭問題：北愛爾蘭問題即北愛爾蘭的歸屬問題。第一次世界大戰後，愛爾蘭爆發武裝起義。1920年英政府採取“分而治之”政策，允許愛爾蘭南部26個郡成立“愛爾蘭自由邦”，有自治權；北部阿爾斯特省9個郡中6個郡仍置於英國統治之下。1937年南愛爾蘭宣佈為獨立共和國。1948年愛爾蘭宣佈脫離英聯邦，英國繼續保留北部6個郡，改國名為“大不列顛及北愛爾蘭聯合王國”。
