犬子用於與長輩或者身份地位高的人交談的時候，對自己兒子的一種謙稱。據《史記》記載，司馬相如“少時好讀書，學擊劍，故其親名之曰犬子”，“犬子”是他的乳名。隨著司馬相如的成名，“犬子”不斷為人所知。因為司馬相如的巨大影響，人們謙稱自家兒郎，紛紛用上了“犬子”一詞，一時蔚然成風，傳至於今日成為日常用語。
日常生活中，人們經常會說這是我的犬子、這是我家犬子之類的話，這種稱呼是錯誤的，因為犬子即我的兒子的意思，再加上我的、我家屬於重複，跟凱旋本身就是勝利歸來，凱旋而歸就屬於重複是一個道理。犬子是對自己兒子的謙稱，只能在和別人說話的場合使用。這和犬子的原始語義有很大差別。
