蛇冬眠的原因為蛇類是變溫動物，又被稱為冷血動物，血液和面板無保溫功能，體內溫度隨環境溫度的變化而變化。冬天隨著氣溫的逐漸下降，蛇的體溫也下降，機體的功能也減退。蛇進入冬眠狀態，以這種方式來適應低溫環境。其次冬天食物減少，在這期間，蛇不吃不動，僅依靠消耗體內積蓄的能量來維持生命活動的最低需要，以防凍傷或餓死，因此蛇冬眠主要起著自我防護作用。
蛇是脊索動物門、爬行綱下的一類動物。體細長，分為頭、軀幹和尾三部分，無四肢或在低等蛇類橫裂的洩殖孔兩側有爪狀的後肢遺蹟；頭部形狀各異；眼球外有保護性的透明面板，瞳孔圓形、垂直橢圓形或水平橢圓形，無活動性眼瞼，晶體幾呈圓球形；舌細長分叉；前頜骨（僅蟒科蛇類具齒）、上頜骨、顎骨、翼骨和齒骨上附生著齒尖後彎的牙齒，然而齒的大小、數目及其結構則隨不同蛇種而異；尾部明顯地短於頭體長。
